El 8 de diciembre es el #DíaNacionalDelÁrbolDeNavidad. Por supuesto, esto plantea el gran debate: ¿real o falso? Aunque cada familia sopesa los pros y los contras de la elección del Tannenbaum que mece, una nación popular opina que los árboles falsos son más ecológicos. Al fin y al cabo, pueden conservarse durante muchos años, ¿no? ¿Y no es malo talar árboles de verdad sólo para decorar? No tan rápido.
¿Qué impulsa la agricultura regenerativa? La sostenibilidad, las preocupaciones climáticas, los inversores impulsados por el ESG, la salud del suelo y el aumento de los costes de los insumos agrícolas son factores que contribuyen en gran medida. Otro puede ser el cambio demográfico. Los Millennials (nacidos entre 1981 y 1996) han superado recientemente a los Baby Boomers como la generación más poblada de EEUU. Y más de la mitad de la población estadounidense está compuesta ahora por millennials o más jóvenes. Con un cambio en la población y un cambio en la cultura, viene un cambio en los patrones de compra.
Ésta es la semana grande de la agricultura estadounidense: ¡Acción de Gracias! Nuestra celebración de la comida ocupa un lugar central en las mesas familiares de mar a mar. No sólo honramos al 1% que actualmente nos alimenta, sino que también reflexionamos sobre las numerosas contribuciones de los agricultores americanos originales, nuestros nativos americanos. Para empezar, salvaron a los peregrinos de morir de hambre durante sus primeros años en el Nuevo Mundo. La tribu Wamponoag utilizaba su famosa práctica de cultivo de las "Tres Hermanas": maíz, judías y calabaza.
Nunca olvidaré las sabias palabras que me dijo un viejo granjero cuando anuncié mi intención de empezar a cultivar a finales de los años noventa. Le expliqué que no iba a dejar mi trabajo de marketing y que también realizaba una buena cantidad de trabajos de consultoría como autónoma. Me
Cuando trinches tus calabazas de Halloween esta semana, asegúrate de dar las gracias a una abeja. Esto se debe a que las calabazas no son plantas autógamas. A diferencia del algodón y la soja, donde el polen producido dentro de una flor fecunda el ovario de la misma flor en la misma planta, las calabazas tienen flores masculinas y femeninas específicas a lo largo de sus cepas. Por eso necesitan abejas que transporten el polen entre las flores. Los cultivadores de calabazas alquilan colonias de abejas durante la temporada de cultivo para garantizar una mejor polinización y mayores cosechas.
Uno de los mayores inventos de la historia es la cosechadora. El concepto de trillar y separar el grano en una sola operación revolucionó nuestro sistema alimentario, además de redefinir nuestra mano de obra. Considera que, a mediados del siglo XIX, el 90% de la mano de obra estadounidense se dedicaba a algún aspecto de la agricultura. Ahora está por debajo del 2%. ¡Y pensar que mi abuelo cosechaba el maíz a mano y echaba las mazorcas en un carro! En los años 40 utilizó el modelo de arrastre para cosechar pequeños cereales (ése es él, Fred Nichols, combinando avena en nuestra granja familiar). Mi madre aún habla de cuando papá llevaba una máscara al estilo de Jesse James mientras manejaba su primera cosechadora autopropulsada sin cabina.
La semana pasada participé como invitado en la serie de seminarios web TopSoil organizada por Mitchell Hora, de Continuum Ag (puedes verlo aquí). He mencionado que los cultivadores occidentales parecen estar más avanzados en su viaje hacia la agricultura regenerativa. Esto se debe en gran medida a las actitudes regionales y a las empresas alimentarias, que se han comprometido a vender productos cultivados mediante prácticas de agricultura regenerativa. Esto ha motivado a los productores de cultivos como patatas, cebollas, manzanas y arándanos a acelerar su adopción. Pero en el Heartland, donde los cultivos básicos llenan el paisaje, estos cultivadores han carecido de muchos de los incentivos económicos impulsados por el mercado. Hasta ahora.
#Harvest23 is in full swing. You probably have a sense of what farmers are currently doing. But what are farmers currently thinking about? Well, at this time of the year… A LOT!
Earl Butz, uno de los Secretarios de Agricultura estadounidenses más famosos y populares, me dijo una vez que una ventaja competitiva clave para los agricultores estadounidenses en el mercado mundial es nuestra infraestructura natural incorporada. Nuestro sistema fluvial y de los Grandes Lagos está perfectamente diseñado para transportar grano con eficacia. El río Mississippi es la espina dorsal de nuestro sistema de transporte agrícola: el 60% de todo el grano exportado desde EEUU se envía en barcazas por el Poderoso Mississippi.
En la producción de cultivos básicos, hablamos mucho de fanegas por acre. Porque así es como cobran los agricultores. Pero, ¿qué significa exactamente fanegas por acre? Un bushel es la unidad de medida que utilizamos en EEUU (en otras partes del mundo se utilizan toneladas o toneladas métricas) para calcular el rendimiento, verificar los envíos y establecer normas de precios para cultivos como el maíz, la soja, el trigo, la colza, el arroz y el sorgo. Es muy probable que tus abuelos tuvieran una cesta de celemines por casa, en el garaje o en el granero. Si llenaras esa cesta de maíz hasta el borde, tendrías una fanega.
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